Un additif alimentaire est toute substance chimique ajoutée à un aliment lors de la préparation ou avant l’entreposage, et qui s’intègre à celui-ci ou en modifie les caractéristiques pour l’obtention de l’effet technique désiré.
En général, on utilise les additifs alimentaires pour:
• conserver la valeur nutritive des aliments;
• prolonger leur durée de conservation;
• en rehausser l’apparence;
• faciliter leur transformation, leur emballage ou leur conservation.
Quelques exemples d’additifs alimentaires:
• Les colorants, qui font paraître les aliments plus appétissants
• Les agents de conservation, qui préviennent ou retardent les pertes malencontreuses d’aliments
• Certains édulcorants, qui sucrent les aliments sans en augmenter la valeur calorique de façon appréciable
Il y a notamment le nitrate de sodium (colorant, arôme et agent de conservation), la caféine (arôme et stimulant), l’acésulfame-potassium (édulcorant artificiel) et les colorants artificiels (que l’on retrouve souvent dans les produits comme les friandises et les boissons gazeuses).
NE sont PAS des additifs alimentaires au sens du Règlement sur les aliments et drogues:
Les substances qui sont les ingrédients d’aliments, comme le sel, le sucre, l’amidon, les vitamines, les minéraux, les acides aminés, les épices, les assaisonnements, les préparations aromatiques, les produits chimiques agricoles, les matériaux d’emballage des aliments.
Comment les additifs alimentaires sont-ils réglementés?
Au Canada, les additifs alimentaires sont réglementés par le Règlement sur les aliments et drogues. Ils doivent être de qualité, efficaces dans leur rôle et sans danger pour la santé des consommateurs lorsque utilisés conformément à la loi.
Pour connaître les additifs qui se trouvent dans les aliments transformés, consultez la liste des ingrédients. Comme ces substances sont généralement ajoutées en petites quantités, elles figureront parmi les derniers ingrédients.
Références: Site Web de Santé Canada, 2007
