Les allergies alimentaires sont des sensibilités causées par une réaction du système immunitaire de l'organisme à des protéines spécifiques que l'on retrouve dans les aliments. Les symptômes d'allergie alimentaire apparaissent lorsque le système immunitaire décide qu'une protéine présente dans un aliment est nuisible, et commence à l'attaquer lorsqu'il entre dans le corps.
Les allergies alimentaires les plus communes sont aux arachides, aux noix (comme les amandes et les noix de Grenoble), aux graines de sésame, au lait, aux œufs, aux fruits de mer (poisson, crustacés et mollusques), au soya, au blé et aux sulfites (un additif alimentaire).
L'Agence canadienne d'inspection des aliments et l'industrie alimentaire travaillent de concert pour s'assurer que les allergies alimentaires communes figurent toujours dans la liste des ingrédients qui se trouve sur les étiquettes des produits alimentaires et qu'ils développent des stratégies de prévention à l'égard des allergènes afin de gérer le risque d'allergie.
Les symptômes d'allergie alimentaire les plus courants sont:
• Des problèmes cutanés tels l'urticaire, les enflures, spécialement au visage et autour de la bouche, les démangeaisons et les rougeurs de la peau, et l'eczéma chez les jeunes enfants.
• Des problèmes respiratoires comme le nez bouché et le nez qui coule, les yeux irrités et l'asthme qui s'aggrave chez les asthmatiques.
• Des problèmes de digestion tels des nausées, des vomissements et de la diarrhée.
• La réaction allergique la plus sévère est l'anaphylaxie, qui peut renfermer tous les symptômes mentionnés ci-dessus et qui peut mettre la vie en danger.
Comment sont traitées les allergies alimentaires et les réactions allergiques sévères?
Il existe actuellement aucun traitement contre les allergies alimentaires. La seule option est d'éviter complètement l'allergène spécifique. Une injection d'adrénaline constitue un traitement d'urgence et approprié contre l'anaphylaxie. L'adrénaline doit être administrée dès que les symptômes d'une réaction allergique sévère se manifestent.
L'intolérance alimentaire est une sensibilité alimentaire qui ne touche pas le système immunitaire de l'individu. De nombreuses intolérances alimentaires sont causées par une digestion, une absorption ou une transformation insuffisantes des aliments au moment de leur consommation. Par conséquent, des substances alimentaires non désirées peuvent se former et peuvent être dangereux. Les symptômes de l'intolérance alimentaire dépendent de la quantité de l'aliment nocif consommé, plus vous en mangez et pires deviennent les symptômes. Les symptômes de l'intolérance alimentaire varient et peuvent être confondus avec ceux de l'allergie alimentaire. Les intolérances alimentaires commencent à se développer dans le système gastro-intestinal.
L'intolérance au lactose est un exemple d'intolérance alimentaire, qui se produit chez les personnes souffrant d'une insuffisance de l'enzyme appelée lactase. La lactase est nécessaire à la digestion du lactose (le sucre contenu dans le lait). Les symptômes de l'intolérance au lactose peuvent comprendre des douleurs abdominales et des ballonnements, de la diarrhée et des flatulences.
Références:
Sites Web de l'Agence canadienne d'inspection des aliments, de Santé Canada et de Les diététistes du Canada, 2007
